Jean
MERCIER, charpentier-couvreur,
L'ENTREPRISE,
En 1947, Roger Mercier qui
travaillait à Langeais, s'installe à son compte à Louans. Jean, dit « Jeannot »
est né l'année précédente, et dans les années 60-63, il fait son apprentissage
chez son père avant d'aller parfaire sa formation à l'École supérieure de
couverture d'Angers, d'où il sort diplômé en 1965.
Lors de ses séjours à Montreux, en Suisse, il découvre une région bien différente
de la Touraine, un autre type d'habitat et il gardera des rapports suivis
avec Georges Linsig chez qui il a alors travaillé au cours des années 65 à
75.
Il reprend l'entreprise en août 1976 mais ne reste seul que quelques
mois et engage Gatien (qui est toujours là) et progressivement l'entreprise
se développe ; elle engage (par ordre alphabétique), Alain, Cédric, Daniel,
Jacques, Jonathan et José. Elle fait ainsi travailler aujourd'hui en deux
équipes la plupart du temps, 6 ouvriers et un apprenti. Son activité s'étend
sur un rayon de 50 km , elle est qualifiée CIP Patrimoine
LE
MÉTIER.
Pour Jean Mercier, sa clientèle est suffisante et, en général, il ne répond
pas aux appels d'offres qui n'émanent pas de ses clients habituels parmi lesquels
on trouve par exemple, certaines communes limitrophes.
Très soucieux de conserver la valeur du patrimoine architectural de sa région,
il est très attaché aux conditions dans lesquelles sont mises en oeuvre les
restaurations qui représentent 90 % du travail. D'abord à l'écoute du client,
il s'imprègne ensuite du village, du style des maisons avoisinantes, de l'orientation
de l'habitation, de son exposition aux intempéries ( pluie, vent , soleil)
; son intérêt le conduit même à dispenser des conseils pour la maçonnerie
qui supportera sa toiture, à s'assurer que les murs seront recouverts de chaux
et non de ciment, que tout cela soit fait si possible à une époque favorable...
Il propose alors un ensemble qui lui paraît respectueux de l'environnement
et adapté à chaque cas - même si cette proposition entraîne souvent des frais
plus élevés et qu'une discussion
doit s'engager.
Jean Mercier suit régulièrement des formations (patrimoine, bien entendu,
mais aussi techniques nouvelles : maisons à Haute Qualité Environnementale,
ossature bois, charpente décorative intérieure, murs de paille et tous matériaux
« écologiques »). Il est adhérent aux « Maisons Paysannes de
France » (association qui, pour sa restauration, s'intéresse au patrimoine
des pays : Tel : 02 47 94 52 30 ); il est responsable du patrimoine de pays
à la CAPEB (chambre artisanale des petites entreprises du bâtiment).
Les charpentes , aujourd'hui, sont en résineux (épicéas, sapins) à 80% le
reste est en chêne, on n'utilise plus de peuplier ( qui était au contraire
très employé auparavant ) et très peu de châtaignier.
À Louans, les couvertures sont en majorité en ardoise naturelle que l'on choisit
dans trois qualités, bien codifiées, selon leur épaisseur, leur origine (qui
influe sur leur composition : tous
les schistes n'ayant pas la même résistance aux intempéries) mais en allant
vers le sud, dès Manthelan, la tuile devient plus fréquente.
Le fibro actuel, qui n'a plus d'amiante, a l'inconvénient de perdre plus ou
moins rapidement sa couleur (...5 ans ...) selon sa qualité, son exposition
et la pente du toit. Les lichens viennent ensuite lui apporter une seconde
patine avec une modification de l'aspect et de la texture de sa surface.
Les bacs-acier et les plaques fibro sont utilisés pour les hangars.
Avant toute restauration ou construction nouvelle, il convient de s'adresser
à la Mairie pour prendre connaissance du plan d'occupation des sols et à la
DDE pour savoir ce qui est permis ou non ( la proximité d'un site classé peut
apporter des contraintes supplémentaires variables parfois très strictes si
par exemple, la construction apparaît toujours dans la vue principale du site
...)...
LE TRAVAIL
Les conditions de travail évoluent vite et l'entreprise dispose aujourd'hui
de moyens qui aident le charpentier-couvreur dans ses travaux pénibles ou
répétitifs : dans l'atelier, de toutes nouvelles machines transforment le
bois en charpente ( scie circulaire, à ruban, raboteuse, toupie ...), le chargement
du camion se fait au moyen d'un bras hydraulique et sur le chantier, c'est
un élévateur télescopique qui apporte les matériaux lourds au niveau de l'ouvrier.
Celui-ci utilise sur place de nombreuses machines portatives : visseuses,
clouteuses....
Il reste que le charpentier est soumis aux intempéries, que la pluie froide
est toujours désagréable, qu'elle rend les toitures glissantes – même si les
conditions de sécurité sont sans cesse améliorées – que le vent interdit parfois
le montage des charpentes... mais d'après
jean Mercier, un des principaux problèmes tient au peu de considération
dont souffrent les métiers du bâtiment en général. C'est très tôt qu'il conviendrait
de présenter ces métiers , dits manuels, aux jeunes générations, dès 7 ou
8 ans, et non à 16 ans, après plusieurs échecs scolaires, en présentant alors
l'apprentissage chez l'artisan voisin comme un pis aller ou comme une commodité,
puisqu'il n'est pas très loin et qu'on peut y aller en mobylette......
Il y a là tout un travail de longue haleine de revalorisation de certains
métiers porteurs d'avenir car par rapport à bien des emplois actuels, le charpentier
couvreur a un métier, il a le
plaisir de voir le résultat du travail collectif auquel il a participé....
Chantal
Vinerier et Denis Launay,
(
avec l'accord de Jean Mercier).
Bibliographie
et périodiques recommandés par Jean Mercier :
